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第67章 杖責之禍

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第67章 杖責之禍

賀重玉主使, 苦主披麻戴孝,擡棺面君,鑼鼓嗩吶哀天慟地, 至朝鳳樓前……這一切只為逼迫皇帝徹查百工坊內監貪汙受賄、殘害生民——當然, 這也把相當一部分朝臣拉下了水。

如果至此為止百官也只是對賀重玉怒目而視,那麽接下來崔太傅請旨肅清朝堂的舉動,就足夠讓他們對賀重玉恨之入骨。

可有些人卻無聲冷笑——查一個兩個官員,乃至一整所衙門就罷了, 徹查朝堂?即便要查, 誰查?刑部?大理寺?可話又說回來,難道刑部不用查?難道大理寺就一定清白?

他們依舊心存僥幸,認為皇帝不過是在大庭廣眾之下為了堵崔太傅的嘴罷了。

可讓他們失望甚至絕望的是, 皇帝輕擡下巴喊道, “蘇子津!”

皇帝指派了一個出乎所有人意料的人。他命蘇子津攜蘭臺上下所有書令官統攝此事,而更讓百官心驚肉跳的是,皇帝最後說了一句:

“禦字營暫且憑你調度,給朕好好地查,查個水落石出——朕要削骨拔毒!”

朝鳳樓前起靈柩,天子面前奏冥樂,不管賀重玉的初衷如何, 她確實讓皇帝顏面掃地, 而且萬民目睹之下, 皇帝甚至不能直抒怒氣。

皇帝被架到高臺,他確實改變不了什麽, 但皇帝這種生物麽, 最擅長遷怒株連,他的怒火都以一種磊落的態度湧向那些被他遷怒的對象。

可說到底, 天底下還能有讓皇帝咽下啞巴虧的人麽?

這時,薛靈竹走上前來,他輕輕抖動袖子,以露出那雙白皙的手,向皇帝行了個禮,然後說道:

“賀主司此舉義勇無雙,朝廷正需要這樣年輕的俊才,陛下當賞!”

“可有功當賞……有過麽,自然也當罰,賀主司年輕氣盛,敢想敢做,雖說心懷百姓,也算善舉一樁,但若不正明法紀,此後人人皆以此行事,何為?”

“朝廷運轉自有法度,若是誰都憑著一句為民請命就可以將法紀視若無物,這天下還須設什麽官宦衙門,陛下自可大開神武門,此後朝清殿上也不必由百官議事,只消百姓金殿面君,自可安享天下太平……”

薛靈竹笑得意味深長。

“金鑾殿不就成了菜市口了?”

不知道是誰嘀嘀咕咕這麽一句話,圍觀的百姓哄堂大笑。

薛靈竹補充了一句,“不過賀主司的心意是好的,看在她年輕,陛下略微申斥一番就罷了。”

這話說得假惺惺地,他前面鋪墊了那麽多,就好像賀重玉此舉若不嚴懲,今後人人便可效法,造成朝局混亂、天下動蕩、民怨沸騰。他現在反而來勸皇帝“從輕發落”,這不是明擺著火上澆油麽!

賀重玉沒有為自己申辯,她在做此事之前就已經仔細考慮過,此刻她安靜地等待罪罰的來臨——賀重玉沒有自大到認為皇帝會對此事一笑而過,她抿緊嘴唇,眼神中凝聚著一股無畏的英勇。

氣氛一時岑寂,連風都不再流動,人們的衣擺自然地下垂,仿佛一具具在命運面前低下的頭顱。

可皇帝聽了薛靈竹的話,卻罕見地沒有迸發怒火,他沈著眸子似在思考掂量,他像是在做一個略有猶疑的決定。

皇帝的決定落下了,他的聲音一同擲落到長街地面,如同水珠濺進滾沸的油鍋。

“薛相,越級上告是什麽罪名。”

皇帝的語調平緩,沒有一絲起伏,他好像是在問薛靈竹這個問題,但實際上卻像是命令薛靈竹說出他想要的結果。

而薛靈竹也十分精通察言觀色,他原本就是靠這手獨步天下的揣摩皇帝心思的手藝平步青雲,於是他靜若止水般恬淡:“尋常百姓金殿面君,應當杖責八十。”

“且去罷!”皇帝冷酷地一擡眸。

杖責八十,別看數目多,但這其實是一項很微妙的處罰,有的人完完整整受了八十杖刑依舊活蹦亂跳,而有的人才勉強捱到二十杖就一命嗚呼。

薛靈竹意味不明地瞥了寧遠一眼,這就是後面那種人。

薛靈竹確實很會揣摩皇帝的心意,他不僅知道皇帝此刻迫切想找一個出氣筒,而且皇帝想要的那個出氣筒並非賀重玉,而是寧遠。

他甚至能猜到皇帝內心的聲音——區區刁民!竟敢如此違逆狂悖!

不過薛靈竹對賀重玉生出了深深的好奇,他沒想到真的能有人讓皇帝吃了啞巴虧還能頂著滔天怒火全身而退,他敏感地察覺,這並非來自皇帝對賀貴妃的“愛屋及烏”,而是皇帝對賀重玉本人的優容。

但情況到底如何,與薛靈竹都沒有幹系,他只在皇帝需要的時候,適時為皇帝充當一個“傳聲筒”的角色罷了。

聽見薛靈竹的這句“杖責八十”,所有人都將目光移向了仍然跪在皇帝面前的寧遠。

寧遠的身體輕顫了一下,而後像一塊石頭般靜止了……

百姓的喧嘩聲都淡了下來,他們猛然意識到,這個故事的走向已經不同於戲文中的圓滿結局,皇帝和尋常人之間隔著一條深不見底的天塹,再好事起哄的家夥這會兒都閉緊了嘴巴。

崔善的身影剛剛一動,還沒等他開口說些什麽,皇帝就像預判了他的想法般,冷冽地看了他一眼。

這一眼讓崔善挺直的脊背瞬間佝僂,他提著袖子,最終保持了皇帝想要的沈默。

崔善不得不保持沈默,就像他與皇帝做出一個無聲的交易——你不搗亂來阻止朕撒氣,朕就答應你整頓朝堂!

百官靜靜地站著,似乎是感覺兔死狐悲,又像冒出一股同病相憐的意味,他們甚至感覺有些諷刺。

這些覆雜的目光投註到寧遠身上,就仿佛他們對寧遠沈默著傳達出一句話:你幫賀重玉,得到什麽了?得到了八十杖責!

尤其是默默站在皇帝身後的誠王,他眼神陰暗地望著寧遠,心中譏誚,若非情勢所迫,他甚至想指著寧遠的鼻子嘲諷他一頓,說:賀重玉想撒野你就跟著一起?她是什麽東西,你算什麽東西?

澄澈的藍天似乎在一剎那就晦暗下來,烏雲壓頂,翻滾的濃雲像一只龐大無比的薄皮包子,輕輕一戳就會傾瀉磅礴大雨。烈風張牙舞爪,嘶吼狂吠,席卷而來滾滾煙塵,仿佛遠處一只咆哮而來即將擇人而噬的兇獸。

一道銀白的電光於朝鳳樓端乍現,仿佛天睜開的一只森然的眼睛,在這樣的目光註視下,人們不自覺地將脖頸縮進衣領。更多的人垂下眼簾,似乎為了躲避直面到來的慘劇。

寧遠卻笑了,他感覺自那夜之後,命運繃緊的絲線終於迎來了那把註定的剪刀。他坦然地接受了這樣的結局,於是他順從地站起身,跟著持杖的侍衛走向另一端的空地。

在極度的錯愕下,賀重玉的身體仿佛有一瞬僵直,她的腦海一片空白,而後她下意識地伸手,寧遠的白衣像一道水波從她指縫滑過。

賀重玉猛然擡頭直視著皇帝,“此事是臣一力策劃,刑罰也該由臣一力承擔,望陛下明察!”

她此刻壓抑不住激烈的情緒,她的聲音比方才在朝鳳樓上還響,又是一道電光閃下,映著她的半邊臉蒼白如雪。

皇帝什麽都沒說,他也不必開口,因為有人自會為他陳述。

薛靈竹緩緩道:“賀主司身為朝臣,本就有諫言之責,何罪之有,陛下都寬恕你這般意氣用事了,何必往自己身上攬罪呢,還不謝恩?”

“父親,小賀主司不過是年輕些罷了,她這般年紀的孩子哪有不好名的呢,興許是多看了兩本雜言傳記,就一扯袖子沖上前去了,她也是無心之過,沒想和您作對……”

趙意年像尋常人家和父親撒嬌賣癡的得寵女兒,搖著皇帝的胳膊。

有這兩人一明一暗地為賀重玉開脫,賀重玉也該就著臺階下了,但她做不到。

賀重玉在等皇帝收回成命,或是改變命令。她的確太年輕了,因此她不知道,在這位陛下登基的數十年裏,沒有一道責罪的詔令被收回過,皇帝的金口玉言就體現在這雷霆萬鈞的降罪中。

那邊一握之寬的木杖已經砸向寧遠的脊梁、腰背、臀腿,發出一聲聲悶響,隱隱傳來自寧遠齒縫中滲出的痛嘶。

在眾目睽睽下,賀重玉赫然轉身奔跑,她握住了侍衛即將持棍落下的手臂。

“賀大人,這是陛下賜下的杖刑!”

侍衛的臉上露出一個苦笑,“這杖刑如若不落到他身上……”,侍衛眼神瞄過寧遠滲紅的白衣。

“那便要落到小人身上了!賀大人,請您體諒!”

賀重玉抵著木棍的手顫動一瞬,但她還是堅定不移地將這根粗如成人手臂的木棍從侍衛手上奪來。

“陛下!”賀重玉砰通跪地,她面向皇帝,近乎聲嘶力竭,“微臣賀重玉,沽名釣譽,貪戀聲名,利用無辜百姓,行此悖逆之事!”

“微臣有罪!罪責全在臣一人!”

“事態至此,臣心難安,故此秉白!”

“請陛下賜罪!”

賀重玉兩手相合,重重俯首。

天吶,竟沒看出她是這種人!許多百姓被這瞬間的反轉驚呆了,他們心想,這個賀重玉也太惡毒了,那別人的性命為自己邀名,和那些魚肉百姓的貪官汙吏有什麽兩樣!怪不得敢做擡棺面君這樣的事,原來她只是拿他們這樣無知的百姓去當自己的墊腳石,根本沒想管寧遠這些人的死活!

只有崔善深深地望了賀重玉一眼,他此刻才對賀重玉有些改觀,他原以為這是個依靠裙帶關系的佞幸,即使有一兩件看似打抱不平的舉動,也掩蓋不了她國之祿蠹的本質。

犧牲賀重玉一個,拯救朝官萬千……起碼現在圍聚的人群中議論的、或腹誹的,不是草菅人命的狗官狗奴才甚至頭眼昏花的老皇帝,而是欺世盜名的賀重玉。

稠雲翻卷,雷聲轟鳴,天上淅淅瀝瀝地降下雨絲,呼嘯的風徹底擺脫氤氳一夏的熱氣,天地之間頓時寒氣四溢。

盛夏光輝燦爛的日子已經過去了,秋天乘著這場涼雨宣告它的到來。

木棍如雨點落在賀重玉的腰背上,她從未感覺有如此痛徹骨髓,有一瞬間她懷疑自己會死。

可她卻釋然地想,如果註定有一個人要死,那也該是她自己,她依舊做不到踩著別人的白骨登上通天梯……

思緒昏沈,她腦海中那根輕盈清晰的線乍然崩裂,世界漸漸黑暗,最後那點殘存的意識裏是姐姐焦急淚流的臉……

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